Aos 55 Anos, Me Apaixonei por um Homem 15 Anos Mais Jovem, Apenas Para Descobrir Uma Verdade Chocante.

Cheguei à ilha em busca de paz, um novo começo para me curar do meu passado. Em vez disso, encontrei ele — charmoso, gentil e tudo o que eu não sabia que precisava. Mas quando comecei a acreditar em novos começos, um único momento destruiu tudo.

Mesmo tendo passado décadas lá, minha sala de estar parecia um espaço de estranhos. Aos 55 anos, olhei para a mala aberta, questionando como minha vida tinha chegado a esse ponto.

“Que irônico”, murmurei para a caneca lascada “Para Sempre & Sempre” em minha mão antes de jogá-la fora.

Passei a mão pelo sofá. “Adeus às brigas no café da manhã e à pizza de domingo.” Memórias zumbiam em minha mente, hóspedes indesejados que eu não conseguia expulsar. No quarto, o vazio batia mais forte. O outro lado da cama me encarava como uma acusação.

“Não olhe para mim assim”, murmurei. “Não foi tudo minha culpa.”

Fazer as malas virou uma caça ao tesouro por coisas que ainda importavam. O laptop ficou na minha mesa como um farol.

“Pelo menos você ficou por aqui”, eu disse, dando um tapinha nele. Depois de dois anos de trabalho, meu romance estava lá dentro. Não estava acabado, mas era meu — prova de que eu não estava totalmente perdida.

Então chegou o e-mail da Lana: “Retiro criativo. Ilha quente. Novo começo. Vinho.”

“Claro, vinho”, eu ri. Lana sempre foi boa em fazer desastres parecerem interessantes. A ideia parecia imprudente, mas não era esse o ponto?

Olhei para a confirmação do voo. Minha voz interior era implacável. E se eu odiar? Ou se eles me odiarem? E se eu cair no oceano e for comida por tubarões?

Mas então outro pensamento surgiu. E se eu amar?

Eu exalei e fechei a mala. “Um brinde à fuga.” Eu não estava fugindo. Eu estava correndo em direção a algo.

O Charme Enganoso da Ilha

A ilha me recebeu com uma brisa morna e o som rítmico das ondas do oceano quebrando contra a costa. Por um momento, fechei os olhos e inalei profundamente, deixando o ar salgado encher meus pulmões. Era exatamente isso que eu precisava.

Mas a paz não durou. Conforme me aproximei do retiro, a serenidade da ilha foi interrompida por música alta e explosões de risadas. Pessoas, a maioria na faixa dos 20 e 30 anos, descansavam em pufes coloridos, segurando bebidas que tinham mais guarda-chuvas do que líquido.

“Bem, isso não é exatamente um mosteiro”, murmurei baixinho. Um grupo perto da piscina caiu na gargalhada tão alto que assustou um pássaro de uma árvore próxima. Eu estava cética. Avanços criativos, hein, Lana?

Antes que eu pudesse me esconder nas sombras, Lana apareceu, com seu chapéu de sol inclinado em um ângulo alegre e uma margarita na mão. “Théa!”, ela exclamou, como se não tivéssemos trocado e-mails ontem. “Você conseguiu!”

“Já estou arrependida”, murmurei, mas forcei um sorriso.

“Ah, pare”, ela disse, balançando a mão. “É aqui que a mágica acontece! Confie em mim, você vai adorar.”

“Eu esperava algo… mais silencioso”, eu disse, levantando uma sobrancelha.

“Bobagem! Você precisa conhecer pessoas e absorver a energia! Falando nisso”, ela agarrou meu braço, “tenho alguém que você precisa conhecer.”

Antes que eu pudesse protestar, ela me arrastou pela multidão. Eu me senti como uma mãe desleixada em uma festa de colegial, tentando não tropeçar em chinelos descartados.

Paramos em frente a um homem que, juro, parecia que pertencia à capa da GQ. Pele beijada pelo sol, um sorriso relaxado e uma camisa de linho branca desabotoada o suficiente para ser sugestiva, mas não vulgar.

“Thea, conheça o Eric”, disse Lana com entusiasmo.

“É um prazer conhecê-la, Thea”, ele disse, sua voz tão suave quanto a brisa do oceano.

“Da mesma forma”, eu disse, esperando que meu nervosismo não transparecesse.

Lana sorriu como se tivesse acabado de marcar um encontro real. “Eric também é escritor. Ele está morrendo de vontade de conhecer você desde que contei a ele sobre seu romance.”

Minhas bochechas coraram. “Ah, não acabou.”

“Não importa”, disse Eric. “O fato de você ter se dedicado a isso por dois anos… isso é incrível! Eu adoraria ouvir sobre isso.”

Lana piscou e se retirou. “Vocês dois conversem. Vou encontrar mais margaritas!”

Olhei para ela. Mas em poucos minutos, fosse o carisma inegável de Eric ou a encantadora brisa do oceano pregando peças em mim, eu me vi concordando em dar uma volta.

“Me dê um momento”, eu disse, surpreendendo até a mim mesma. De volta ao meu quarto, vasculhei minha mala e peguei meu vestido de verão mais bonito. Por que não? Se eu for arrastada por aí, é melhor eu ficar bonita fazendo isso.

Quando saí, Eric estava esperando. “Pronta?”

Eu assenti, tentando agir casualmente, mesmo com meu estômago dando uma reviravolta incomum. “Mostre o caminho.”

Eric me mostrou partes da ilha que permaneceram intocadas pelo caos do “retiro”. Uma praia isolada com um balanço suspenso em uma palmeira, uma trilha escondida que levava a um penhasco com uma vista de tirar o fôlego — lugares que não estavam em nenhum guia.

“Você é bom nisso”, eu disse, rindo.

“Bom em quê?”, ele perguntou, sentando-se na areia ali perto.

“Fazer alguém esquecer que está completamente deslocado.”

Seu sorriso se alargou. “Talvez você não esteja tão deslocada quanto pensa.”

Enquanto conversávamos, rimos mais do que em meses. Ele encontrou histórias de suas viagens e amor pela literatura, que combinaram com as minhas. Sua admiração pelo meu romance parecia sincera, e quando ele brincou sobre emoldurar meu autógrafo um dia, senti um calor que não sentia há muito tempo.

Mas por baixo do riso, algo cutucava a ponta dos meus pensamentos. Um leve desconforto que eu não conseguia explicar. Ele parecia perfeito, perfeito demais.

A Traição Chocante

A manhã seguinte começou em alta. Eu me alonguei, minha mente zumbindo com ideias para o próximo capítulo do meu romance.

“Hoje é o dia”, murmurei, pegando meu laptop.

Meus dedos voaram sobre o teclado enquanto eu o ligava. Mas quando a área de trabalho apareceu, meu coração parou. A pasta onde meu romance tinha vivido — dois anos de sangue, suor e noites sem dormir — havia sumido. Procurei em cada canto do disco rígido, esperando tê-lo perdido. Nada.

“Isso é estranho”, eu disse a mim mesma. Meu laptop estava lá, mas a parte mais importante do trabalho da minha vida havia desaparecido sem deixar vestígios.

“Ok, não surte”, sussurrei, agarrando a borda da mesa. “Você provavelmente só perdeu.”

Mas eu sabia que não tinha. Saí correndo do quarto e fui direto para Lana. Enquanto eu passava pelo corredor, vozes abafadas chamaram minha atenção. Eu congelei, meu coração batendo forte. Lentamente, movi-me em direção ao som. A porta para o quarto ao lado estava entreaberta.

“Só precisamos apresentá-lo à editora certa, certo?”, ele disse.

Meu sangue gelou. A voz de Eric era inconfundível. Espiando pela fresta, vi Lana se inclinando, sua voz um zumbido baixo de conspiração.

“O manuscrito dela é brilhante”, disse Lana, seu tom meloso. “Vamos descobrir como posicioná-lo como meu. Ela nunca saberá o que a atingiu.“

Meu estômago se revirou de raiva e traição, mas também de algo pior — decepção. Eric, que me fez rir, me ouviu e em quem comecei a confiar, era parte disso.

Virei-me antes que pudessem me ver e fui para o meu quarto. Fechei minha mala com força, enfiando roupas nela de qualquer jeito.

“Era para ser meu novo começo”, sussurrei amargamente. Minha visão ficou turva, mas me recusei a chorar. Chorar era para alguém que ainda acreditava em segundas chances, e eu estava farta disso.

Quando deixei a ilha, o sol brilhante parecia uma piada cruel. Mantive meu olhar para frente, recusando-me a olhar para trás. Eu não precisava.

Uma Segunda Chance no Amor

Meses depois, a livraria estava fervilhando de entusiasmo. Fileiras de assentos estavam cheias, e o ar zumbia com conversas. Fiquei no pódio, segurando uma cópia do meu romance, e tentei me concentrar nos rostos sorridentes que me olhavam de volta.

“Obrigado a todos por estarem aqui esta noite”, eu disse, minha voz firme apesar do turbilhão de emoções sob a superfície. “Este livro é o resultado de anos de trabalho e… uma jornada que eu nunca esperei fazer.”

Os aplausos foram calorosos, mas senti uma dor profunda no peito enquanto observava a multidão. O romance era meu orgulho, sim, mas o caminho para seu sucesso tinha sido tudo, menos tranquilo. A traição ainda permanecia em minha mente.

Depois que a fila de autógrafos diminuiu e o último cliente foi embora, afundei em uma cadeira no canto da loja, exausta. Foi quando eu vi — um pequeno bilhete dobrado na mesa.

“Você me deve um autógrafo. Café na esquina quando estiver livre.”

A caligrafia era inconfundível. Meu coração pulou uma batida. Eric.

Fiquei olhando para o bilhete, minhas emoções eram uma mistura confusa de curiosidade, satisfação e algo mais que eu não estava pronta para nomear. Por um momento, pensei em amassá-lo e ir embora. Mas, em vez disso, suspirei, peguei meu casaco e fui para o café. Eu o colocaria no seu devido lugar.

“Você é ousado, me deixando um bilhete assim”, eu disse, sentando-me no assento em frente a ele.

“Ousado ou desesperado?”, ele respondeu com um sorriso irônico. “Eu não tinha certeza se você viria.”

“Eu também não”, admiti.

“Thea, preciso explicar. O que aconteceu na ilha… No começo, não percebi os verdadeiros motivos de Lana. Ela me convenceu de que era tudo para ajudar você. Mas no momento em que descobri o que ela realmente estava aprontando, peguei o pen drive e enviei para você.”

Eu permaneci em silêncio.

“Quando Lana me envolveu pela primeira vez, ela disse que você era modesta demais para publicar seu romance sozinha”, Eric continuou. “Ela alegou que você não acreditava em seu talento e pediu para alguém a surpreender, para impulsioná-la. Eu pensei que estava ajudando.”

“Uma surpresa?”, eu retruquei. “Você quer dizer levando meu trabalho pelas minhas costas?”

“Foi o que pensei no começo. No momento em que ela me contou a verdade, peguei o pen drive e vim procurar você, mas você já tinha ido embora.”

“Então, o que eu ouvi não foi o que parecia?”

“Não foi. Thea, eu escolhi você no segundo em que entendi a verdade.”

Deixei o silêncio se instalar, esperando a raiva familiar vir à tona. Mas ela não estava mais lá. As manipulações de Lana ocorreram no passado, e o romance tinha sido publicado nos meus termos.

“Ela sempre invejou você, sabia?”, Eric disse calmamente, quebrando o silêncio. “Mesmo na universidade, ela se sentiu ofuscada. Dessa vez, ela viu uma oportunidade e usou a confiança de nós dois para tentar tomar o que não era dela.”

“E agora?”

“Ela se foi. Desapareceu de todos os círculos que conheço. Ela não conseguiu enfrentar as consequências depois que me recusei a apoiar suas mentiras.”

“Você fez a escolha certa. Isso conta para alguma coisa.”

“Isso significa que você vai me dar outra chance?”

“Um encontro”, eu disse, levantando um dedo. “Não estrague tudo.”

Seu sorriso se alargou. “Fechado.”

Quando saímos do café, eu peguei-me sorrindo. Aquele encontro se transformou em outro e depois em outro. Antes que eu percebesse, eu me apaixonei. E dessa vez, não foi unilateral. O que começou com traição floresceu em um relacionamento construído em compreensão, perdão e, sim, amor.