Minha Madrasta Pegou o Presente de Natal Que Meu Pai Deixou Para Mim e Disse Que Eu Não Merecia — Sem Saber Que Era Um Teste.

O Natal sempre foi uma época especial para mim. As luzes cintilantes, o cheiro de pinheiro, os biscoitos de gengibre e as meias cheias de doces sempre fizeram tudo parecer mágico.

Mas aquele ano foi diferente.

Alguns meses antes, meu pai havia se casado novamente. E sua nova esposa, Melanie, parecia determinada a me fazer sentir como uma intrusa na minha própria casa. Ela não era cruel como as madrastas dos filmes, mas seus comentários maldosos eram sutis e constantes — cortantes o suficiente para minar a autoestima de qualquer um.

Coisas como:
— “Ah, Anna, é isso que você vai vestir? Querida, talvez devesse repensar…”
Ou:
— “Seu pai te mima demais, né? Aproveita enquanto dura.”

Depois de perder minha mãe há dez anos, eu me prometi que aguentaria qualquer coisa, contanto que ele fosse feliz. E por um tempo, achei que conseguiria. Mas isso mudou uma semana antes do Natal.

Numa noite, papai me chamou com um olhar mais sério do que o normal.
Ele me entregou uma caixa lindamente embrulhada, com papel dourado brilhante e um laço de veludo vermelho.

— Anna — ele disse —, este ano, tenho algo especial pra você.

— O que é? — perguntei, curiosa.

— É uma surpresa, filha. Mas preciso que me prometa uma coisa.

— Claro. O quê?

— Não abra até a manhã de Natal.
Deixe embaixo da árvore e pense em mim quando olhar pra ela. Eu estarei fora da cidade por causa do trabalho, mas te ligo assim que acordar. Volto assim que puder.

Sorri. — Prometo.

Na manhã seguinte, véspera de Natal, ele viajou. Naquela noite, coloquei a caixa dourada sob a árvore, ansiosa pela manhã seguinte.

Quando o Natal finalmente chegou, desci as escadas correndo, empolgada para abrir o presente do meu pai. Mas parei no meio do caminho ao ver uma cena inesperada:

Melanie estava agachada na frente da árvore… rasgando o papel do meu presente.

— Melanie!
— Esse presente é meu!

— Ah, Anna… Feliz Natal! Seu pai sempre te mima demais. Vamos ver se, dessa vez, ele comprou algo útil… algo que eu possa aproveitar.

— Para! Ele pediu pra não abrir até a manhã. Por favor, é meu!

Antes que eu pudesse impedi-la, ela arrancou o restante do embrulho e abriu a caixa. O sorriso arrogante no rosto dela sumiu imediatamente, substituído por um olhar de puro horror.

Me aproximei. Dentro da caixa havia um pequeno estojo de veludo preto e um envelope — com o nome Melanie escrito claramente na caligrafia do meu pai.

Com as mãos tremendo, ela abriu a carta e leu em voz alta:

“Melanie,
Se você está lendo isso, é porque fez exatamente o que eu esperava.
Ouvi sua conversa com sua irmã sobre pegar o presente da Anna para você. Pensei em te confrontar, mas quis te dar uma chance de me provar que eu estava errado. Em vez disso, você me mostrou exatamente quem é.
Você desrespeitou minha filha pela última vez.
Considere esta carta meu adeus.
Feliz Natal.
– Greg”

O rosto dela ficou completamente pálido. Tremendo, Melanie abriu o estojo. Lá dentro estava o anel de esmeralda que meu pai usou para pedi-la em casamento — o mesmo anel que tinha pertencido à minha avó e que eu sempre sonhei um dia herdar.

Nesse momento, a porta da frente se abriu.

— Greg…? — ela gaguejou.

— Pai! — eu gritei.

— Pensei que estivesse em viagem — disse ela, com a voz falha.

— Não estava — ele respondeu friamente. — Fiquei por perto pra ver se você tomaria a decisão certa. Em vez disso, você confirmou tudo o que eu temia.

— Greg, não é o que parece! — ela implorou.

— É exatamente o que parece, Melanie.
Eu confiei em você para ser minha companheira e uma madrasta decente para Anna, mas tudo o que você mostrou foi ganância e crueldade. Faça suas malas. Você vai embora hoje.

Duas horas depois, ela saiu pela porta carregando suas malas. Pela primeira vez em meses, a casa estava em paz.

Papai e eu passamos o resto do dia juntos — fizemos panquecas, tomamos chocolate quente e assistimos a filmes antigos de Natal.

Naquele Natal, percebi que o verdadeiro presente não estava na carta ou no anel.
Era saber que eu tinha um pai que me amava incondicionalmente — e que sempre estaria do meu lado.
Esse é o tipo de magia que eu nunca vou esquecer.