Meu filho de 5 anos vivia se queixando perto do meu novo marido.

— quando perguntei o motivo, ele sussurrou: “Ele disse que sou um problema”

Achei que finalmente tinha encontrado a felicidade. Depois que meu primeiro marido me abandonou com um recém-nascido e fugiu do país, nunca imaginei que amaria de novo. Mas então apareceu Sam — gentil, paciente, exatamente como eu sonhava. Namoramos por um ano antes de casar, e quando contei que vinha em “pacote” com meu filho Jeremy, ele prometeu amá-lo como se fosse seu.

No início, tudo parecia perfeito. Jeremy se apegou a Sam, e eu acreditei que éramos uma família de verdade. Mas, certo dia, minha mãe chamou minha atenção:
— Você não percebe que ele vive reclamando perto do Sam?

No começo, achei que era exagero. Mas quando comecei a observar, percebi: perto de mim, Jeremy era alegre e falante. Quando Sam entrava na sala, ele se calava, ficava retraído… às vezes até com os olhos marejados.

Confrontei Sam, e ele jurou que adorava Jeremy. Parecia sincero, mas algo dentro de mim não se acalmava.

Dias depois, enquanto tomávamos sorvete, perguntei com carinho por que ele ficava triste perto do Sam. O sorriso dele sumiu. Prometi outra bola de sorvete se ele me contasse.

— Ouvi o papai no telefone… Ele disse que eu sou um problema.

Um arrepio percorreu minha espinha.

— Tem certeza, meu amor?

O rostinho dele ficou sério.

— Ele disse: “O pequeno Jeremy é um problema.” Depois corri pro meu quarto. Mamãe… ele vai embora igual o primeiro papai?

Meus olhos se encheram de lágrimas. Aquela noite, esperei Jeremy dormir e fui falar com Sam.

— Você chamou o Jeremy de problema?

Ele hesitou por um instante. Depois balançou a cabeça.

— Alice, claro que não. Ele deve ter entendido errado. Eu estava falando de um colega do trabalho chamado Jeremy. Estamos enrolados com papéis, e devo ter reclamado no telefone…

— Então você não estava falando do meu filho?

— Claro que não. Eu amo aquele garoto.

Talvez Jeremy tenha entendido errado. Talvez eu estivesse exagerando.

— Vou conversar com ele amanhã — prometeu Sam.

No dia seguinte, Sam falou com Jeremy e explicou a “confusão”. Meu filho apenas assentiu. Mas quando contei à minha mãe, ela franziu a testa:

— Você já foi ao escritório dele? Conhece algum colega de trabalho?

— Sei onde ele trabalha — respondi.

— Não perguntei isso. Você conhece alguém de lá?

A verdade é que não. Nunca fui ao local nem conheci ninguém do trabalho dele.

— Alice, tem algo errado — disse minha mãe. — Você precisa investigar.

Revirei os olhos. — Mãe, você está sendo paranoica.

— Será?

Na manhã seguinte, enquanto preparava o lanche do Jeremy, minha mãe me ligou.

— Alice, eu chequei o endereço. Ninguém lá conhece o Sam. Ele nunca trabalhou nesse lugar.

Foi a confirmação de que Sam escondia algo. Aquela noite, disse a ele que iria visitar minha mãe, que não estava bem, e que ficaria alguns dias.

Ele não questionou. Disse que eu ficasse o tempo que precisasse.

Assim que cheguei na casa da minha mãe, travei a porta e me sentei no sofá. Precisava de provas.

Contratei um detetive particular. Três dias depois, ele me entregou uma pasta. Registros telefônicos, extratos bancários, e um relatório detalhado sobre o passado de Sam.

A vida dele era uma mentira.

Ele nunca trabalhou na seguradora. E não havia colega chamado Jeremy. O detetive descobriu que, naquela noite, Sam falava ao telefone com a própria mãe.

Ambos eram golpistas.

— Eles estão armando pra você — disse o detetive. — Querem que você caia numa fraude no seu trabalho. Como você tem acesso a contas bancárias, ele planeja incriminá-la. Se for presa, ele terá acesso aos seus bens, conta bancária e à casa.

A ficha caiu: Jeremy era “um problema” porque, se eu fosse presa, Sam teria que cuidar dele — ou entregá-lo à assistência social.

Ele não estava apenas me enganando. Estava tentando me apagar completamente.

— Vá à polícia — disse o detetive.

Levei os documentos às autoridades. Descobri que Sam e a mãe dele aplicavam esse golpe em mulheres há anos, mudando de estado e identidade constantemente. Mas dessa vez ele foi além — se casou comigo. E tudo por causa do que eu tinha a oferecer.

No tribunal, vi os policiais levarem Sam algemado. Depois do julgamento, levei Jeremy para tomar sorvete. Ele foi quem me salvou de perder tudo. Se não tivesse contado o que ouviu, eu não estaria aqui contando essa história.

Serei eternamente grata à vida por ter me dado um menino tão esperto quanto Jeremy.