A SOGRA E O MARIDO EXPULSARAM ATHENA — TRÊS ANOS DEPOIS, ELES A VIRAM NOVAMENTE E NÃO CONSEGUIRAM ACREDITAR EM SEUS OLHOS.

Numa noite fria de outubro, a vida de Atena mudou para sempre.
Ela estava parada diante do portão do que antes era sua casa, segurando uma sacola arrumada às pressas, o coração em pedaços.

As palavras duras da sogra ainda ecoavam em sua mente:
— Saia da minha casa! E nunca mais volte a pôr os pés aqui!

Dez anos de casamento haviam desmoronado em uma única noite.
Atena, ainda esperançosa, acreditava que Jônatas — seu marido — a defenderia. Mas ele apenas abaixou a cabeça, em silêncio, enquanto assistia à própria mãe a expulsar.

Tudo começou por algo trivial: um prato que ela cozinhou “errado”.

— Você não consegue nem preparar um borscht decente! Que tipo de mulher é você? E nem filhos pode nos dar!
— Mãe, por favor, calma — murmurou Jônatas, hesitante.

Mas a mãe dele estava decidida.

— Não, filho. Eu não vou assistir calada essa mulher incompetente arruinar sua vida. Escolha: ou ela, ou eu!

Atena congelou, esperando ouvir as palavras que desejava: “Eu escolho você”.
Mas Jônatas apenas encolheu os ombros e disse:

— Arin, talvez você deva sair por uns dias… fique com alguma amiga, pense nas coisas…

E assim, sem apoio, sem escolha, Atena se viu do lado de fora — sozinha, abandonada, com o mundo desabando.

Com apenas cinco mil rublos na carteira e alguns contatos antigos no telefone, ela começou do zero.
Por muito tempo, sua vida girou em torno do marido e da sogra. Agora, ela não sabia mais quem era.

Ela caminhou pelas ruas molhadas, sem sentir o frio da garoa. Por dentro, estava vazia.

As primeiras semanas foram um borrão de dor.
Sua amiga Katherine lhe ofereceu um cantinho em seu minúsculo apartamento de um quarto.

— Você precisa trabalhar — insistia Katherine. — Comece com qualquer coisa. O importante é se reerguer.

Atena conseguiu um emprego como garçonete em um café de bairro.

Os turnos longos a exauriam. Suas pernas doíam, e o cheiro constante de comida a enjoava.
Mas pelo menos, ocupava sua mente e afastava o desespero.

Certa noite, quase no fim do expediente, entrou um homem de meia-idade.
Sentou-se sozinho, pediu um café e ficou observando o ambiente em silêncio.

Atena lhe serviu a bebida, forçando um sorriso cansado.

— Seus olhos são tristes — disse ele de repente. — Desculpe a sinceridade. Mas sei ler as pessoas. Você não pertence a este lugar.

Ela tentou ignorá-lo, mas ele puxou uma cadeira e se sentou à sua frente.
Foi assim que conheceu Mendes.

— Tenho uma pequena rede de lojas — contou ele. — Estou procurando uma gerente competente. Se estiver interessada, podemos conversar melhor amanhã.

— Por que me ofereceria um emprego? — ela questionou, desconfiada.

— Porque vejo inteligência e força nos seus olhos. Mesmo que você ainda não veja.

Atena ficou em dúvida, mas aceitou conversar.
Uma semana depois, já estava empregada.

No início, enfrentou dificuldades — temia errar, sentia-se insegura. Mas Mendes foi paciente.

— Você é talentosa — dizia ele. — Só foi silenciada pelas vozes erradas. Em vez de pensar “não consigo”, pergunte-se “como posso fazer melhor?”.

E Atena começou a florescer.
Seu sorriso, antes forçado, passou a ser genuíno.

Um ano depois, ela já administrava três lojas. Seu olhar era firme, sua postura, confiante.
Durante um jantar, Mendes disse:

— Você superou todas as minhas expectativas. Se tornou mais que uma colega. Mais que uma amiga.

Atena sorriu, mas afastou sua mão com delicadeza.

— Mendes, sou muito grata. Mas preciso de tempo. Estou apenas começando a descobrir quem sou.

— Eu vou esperar — respondeu ele, com ternura. — Você não é mais aquela garçonete do café.

E era verdade.
Hoje, Atena vestia ternos, dirigia seu próprio carro e liderava reuniões com segurança.

— Não estou mais com raiva deles — disse certa vez. — Nem da minha sogra, nem do meu ex. Eles são só personagens de um sonho antigo.

Na véspera do Ano Novo, ela e Mendes conversavam sobre abrir uma nova loja.

— Vamos conseguir a tempo? — ele perguntou.
— Claro. A equipe está pronta, os documentos quase finalizados.

Mais tarde, Katherine ligou:
— Chefa-amiga, quando vamos nos ver?
— Neste fim de semana! No café onde eu trabalhava. Vamos lá?

Durante o reencontro, Katherine a observou com atenção.

— Você está completamente diferente — não só por fora, mas por dentro também.

— Finalmente descobri quem eu sou — respondeu Atena. — Antes, achava que viver era aguentar, sorrir e calar. Mas aquilo não era viver… era sobreviver.

— E Mendes? — perguntou Katherine, com um sorriso curioso.

Atena hesitou. Mendes era gentil, presente. Esteve ao lado dela quando ninguém mais estava. Mas…

— Tenho medo de me perder de novo. De me anular por causa de um homem.

— Isso é bobagem — disse Katherine com firmeza. — Você não é mais a mesma Atena. E Mendes vê isso. Ele valoriza a mulher que você se tornou.

E naquele momento, Atena soube: seu passado não a definia mais. Ela havia renascido.